本大会は１９８６年から実施された国内でもっとも歴史にあるヒルクライムレースで、「King of Hill Climb」と称されています。レースの舞台は自転車（自動車）が通行できる道路として国内最高標高地点（標高２７２０メートル）まで登る県道乗鞍岳線（通称：エコーライン）で、全長２０．５ｋｍ、標高差１２６０ｍのコースには、途中には三本滝レストハウス前（７ｋｍ地点、標高１８００ｍ）と、位ヶ原山荘前（１５ｋｍ地点、標高２３５０ｍ）の二箇所のチェックポイント（給水所）が設けられています。

特に１５ｋｍ地点の位ヶ原山荘を過ぎると、森林限界を超えて空気の薄い高山帯に突入し、終盤５ｋｍの山岳コースはこのレースの見所でもあり難所でもあって、他の大会とは次元の異なる過酷さが一つの魅力となっています。また、県道乗鞍岳線は常時マイカー規制が実施され、タクシー・バスなどの許可車両以外の往来がないため、過酷な自然環境とは裏腹に、ヒルクライマーの聖地でもあるといえるでしょう。